一個世紀以來，人類為習慣社會和工業生產的需要，在化學領域取得了十分光輝的進步，發明了宏大的成績。但由于受傳統開展觀念的影響，一些化工企業向環境排放了很多的污染物，某些化學品被不加節制地濫用，給整個生態環境造成了十分嚴重的影響。譬如涂料、膠黏劑等加工運用過程中需要運用很多的有機溶劑，這些有機溶劑絕大多數都是易揮發、有毒和有害的。因而，揮發性有機溶劑是造成大氣污染的首要廢棄物之一。

跟著人們對環境的注重，需要尋覓一種能夠代替這類有機溶劑的一種沒有(或盡可能少的)環境副作用的新型綠色溶劑。而綠色化學對于污染物的來源及特性通過設計新路線，尋覓綠色代替化合物和原材料，挑選高效催化劑等方面從源頭上防止污染的產生。綠色溶劑通常是指溶劑化學性質不穩定，可以為土壤生物或其他物質降解，半衰期短，很簡單衰變成低毒、無毒的物質。也稱環境友好型溶劑。在化工企業當中綠色溶劑通常指生物柴油、植物都有，甲酯化植物油等。水也可以廣義的認為是綠色溶劑。

2012年綠色溶劑的使用增加率是傳統溶劑的4倍，綠色正在開啟溶劑更新換代的新紀元。以美國為例，修建行業的回暖，將是溶劑增加的最大動力，預計2012-2016年期間，溶劑需要量將以每年1.5%的增速開展，2016年溶劑的需要量將達到109億磅。與修建關聯的涂料、膠粘劑和清洗產物是需要要點，當然這一有些的增加需要首要是在綠色溶劑的需要上。